Boekentips herfst: 10 boeken om in de stemming te komen

Het is zover! De dagen worden weer iets korter. Dat merk ik ook aan mijn leeslijst: waar het in juli nog zomerkampen en verlaten waterparken waren, verschuift de behoefte nu naar iets anders. Minder felle zon, meer ruimte om weg te zakken in een verhaal met wat meer schaduw erin.

Dit is dan ook geen genrelijstje. Er zit een heksenproces bij, een huis met een eigen wil, een dystopie over wat we met ons lichaam doen, en een jonge vrouw die een week heeft om haar eigen moordenaar te vinden. Wat ze delen is niet zozeer spanning in de klassieke zin, maar sfeer. Het soort verhaal waarmee je alvast het spookseizoen induikt, ook al is het nog niet eens oktober.

Hieronder tien boeken die ik de afgelopen tijd heb gelezen, allemaal de moeite waard om te bespreken. Bewaar het laatste boek trouwens om helemaal in de Halloween-stemming te komen.

The September House van Carissa Orlando

Margaret en haar man Hal kopen een grote victoriaanse woning aan Hawthorn Street. Opvallend goedkoop voor wat het is, en al snel blijkt waarom. Elke september bloeden de muren en verschijnen de geesten van vorige bewoners. Ze zijn allemaal doodsbang voor iets dat in de kelder huist. Na vier jaar is het Hal te veel geworden en vertrekt hij. Margaret blijft. Het is tenslotte haar huis.

Ik gaf dit boek een hoge score op Goodreads. Waarom precies, kan ik je eerlijk gezegd niet meer vertellen. Wat ik me wel herinner: de sfeer is heel goed neergezet. Het huis voelt bijna als een personage op zich, en die combinatie van huiselijkheid en horror is wat me is bijgebleven.

The Haunting of Hill House van Shirley Jackson

Dr. Montague huurt voor een zomer Hill House, berucht vanwege allerlei spookverhalen, om het te onderzoeken. Hij nodigt een klein gezelschap uit met een bijzondere gevoeligheid voor het bovennatuurlijke, onder wie Eleanor Vance. Eleanor is eenzaam en verlangt naar een plek waar ze bij hoort. Naarmate het huis meer grip op haar krijgt, wordt steeds onduidelijker wat er in het huis gebeurt en wat er in haar hoofd gebeurt.

De personages zijn goed uitgewerkt, en dat is precies waar dit boek sterk in is. De spanning zit ‘m niet in schrikeffecten, maar in de psychische toestand van Eleanor. Precies dat vind ik de kracht van dit boek. Het kost wel wat tijd om op gang te komen. Zodra het eenmaal staat, blijft het overeind tot het einde. De classic waar het hele haunted house-genre op leunt, en nu snap ik ook waarom.

De Heks van Limbricht van Susan Smit

Limbricht, eind zeventiende eeuw. Entgen Luijten wordt gearresteerd op verdenking van hekserij en opgesloten in de kasteelkerker. In de maanden die volgen, tot aan haar dood in oktober 1674, blikt ze terug op haar leven. Haar familie, haar werk, haar liefdes, en de mensen die zich tegen haar keerden.

Een bijzonder boek. Goed geschreven, meeslepend, en het soort verhaal dat je aan het denken zet: wat had ik gedaan in haar schoenen? Smit zet met de geschiedenis van Entgen ook iets scherp neer over het patriarchaat, zonder dat het als een preek voelt. Een echte aanrader, ook als je normaal niet van de historische fictie bent.

Weyward van Emilia Hart

Uit dezelfde hoek als De Heks van Limbricht, maar dan verspreid over meerdere generaties. Drie vrouwen uit dezelfde familie, verspreid over vijf eeuwen: een heksenproces in 1619, de verstikkende verwachtingen van de jaren veertig, en in het heden een vrouw die vlucht voor een controlerende relatie. Alle drie delen ze een bijzondere band met de natuur, doorgegeven van generatie op generatie.

Ook hier weer maatschappelijk commentaar, en ook hier weer sterk uitgewerkt.

Nothing Tastes as Good van Luke Dumas

Emmett Truesdale kampt zijn hele leven al met overgewicht, ondanks meerdere serieuze pogingen om af te vallen. Daarbij komen een tegenvallende carrière en jeugdtrauma’s. Als hij de kans krijgt om proefpersoon te worden voor een experimenteel afslankproduct, lijkt eindelijk alles beter te gaan.

Interessante premisse, interessant hoofdpersoon. Het commentaar op hoe we als maatschappij omgaan met dikke mensen ligt er dik bovenop (pun intended), maar wordt nooit vervelend. Het verhaal hield mijn aandacht vast tot de “reveal”, waar ik het plot even kwijtraakte. Het einde vond ik dan weer sterk, helemaal in lijn met het maatschappelijke commentaar.

Tender Is the Flesh van Agustina Bazterrica

Ook hier lichamelijke horror met een maatschappelijke lading, maar dan van een heel andere kant. In een wereld waar een virus alle dierlijk vlees giftig heeft gemaakt, is menselijk vlees het nieuwe legale alternatief geworden. Marcos werkt in een verwerkingsfabriek voor wat daar eufemistisch “speciaal vlees” heet.

Het gaat net als Nothing Tastes as Good over cannibalisme, maar het commentaar zit ergens anders. Dumas kijkt naar wat een individu wordt aangedaan, Bazterrica naar de industrie erachter: hoe makkelijk lichamen tot handelswaar worden zodra een systeem dat toestaat, en hoe de mensen die er middenin werken zich daaraan aanpassen om te kunnen blijven functioneren.

The Anniversary van Alex Finlay

Nebraska, 1992. De populaire Jules ontsnapt maar net aan een seriemoordenaar. De wat stillere Quinn wordt diezelfde avond opgepakt na een uit de hand gelopen vechtpartij. Tien jaar lang, telkens op 1 mei, volgen we hun levens verder, terwijl de zaak van de May Day Killer nooit is opgelost.

Ook hier: hoge score op Goodreads, en ik moet je eerlijk bekennen dat ik niet meer exact weet waarom. Het idee om een verhaal op te bouwen rond telkens dezelfde dag van het jaar is in elk geval origineel genoeg om te onthouden.

We Are All Guilty Here van Karin Slaughter

North Falls, Georgia. Tijdens het vuurwerk op 4 juli verdwijnen twee tienermeisjes. Voor agent Emmy Clifton is het persoonlijk: een van de meisjes is de stiefdochter van haar beste vriendin. Twaalf jaar later verdwijnt er weer een tienermeisje, op een manier die griezelig veel lijkt op wat er toen gebeurde.

Dit is deel één van wat inmiddels mijn favoriete nieuwe boekenserie is. Slaughter is niet voor niets een van de bekendere namen binnen de thriller. Met North Falls zet ze een net zo sterke, maar nieuwe wereld neer.

Not Quite Dead Yet van Holly Jackson

Op Halloween wordt de 27-jarige Jet Mason aangevallen in haar eigen huis. Ze overleeft de aanval, maar de hersenschade betekent dat ze nog maar een week te leven heeft. In plaats van de operatie te nemen die haar misschien kan redden, besluit ze die laatste week te gebruiken om zelf uit te zoeken wie haar heeft aangevallen.

Leest lekker weg. Precies het soort boek dat je in een paar dagen uitleest zonder dat het veel van je vraagt. Dat is soms precies wat je zoekt.

All Hallows van Christopher Golden

En dan, tot slot, eentje die je meteen in de Halloween-sfeer brengt. Halloweenavond, 1984, in de fictieve buurt Parmenter Road. Bij de familie Sweeney loopt het huwelijk vast door het gedrag van vader Donnie, en ook bij andere gezinnen in de straat komen die avond geheimen naar boven. Tussen alle gewone trick-or-treaters duiken plotseling vier kinderen op die er niet thuishoren. Verouderde kostuums, angst in hun ogen, op de vlucht voor iets dat ze de Cunning Man noemen.

De reacties op dit boek lopen uiteen. Sommige lezers vonden het te veel buurtdrama en te weinig horror. Voor mij werkte het wel. Golden zet een sfeer neer die je vasthoudt, en er gebeurt genoeg om je aandacht te blijven trekken, ook als de bovennatuurlijke dreiging soms wat op de achtergrond blijft.

Welk boek uit deze lijst met boekentips herfst zet jij op je leeslijst?